富士康电子公司(Foxconn Electronics Inc.)表示将在未来三年内为其制造产线引进一百万台机器人，以提高生产效率。预计三年内部署百万台机器人将耗资千亿。企业部署大量机器人将必须付出相当庞大的投资规模。
根据Singularityhub.com的报导：首批1万台名为Foxbots的机器人已经至少部署在一座富士康厂房中，预计在2012年年底前还会再安装2万台机器人……每一台机器人的造价约在2万～2.5万美元之间，这相当于一个中国工人平均年薪的三倍之多。然而，有鉴于国际舆论的压力，富士康在今年初已持续提高工人的薪资达25%。
值得注意的是，自动化已经是富士康制造流程中的一部份了，但新的Foxbot并不只是用于补强人员的劳动力，其目标是要取代他们。
由于机器人的成本约为一个工人年薪的三倍，这意味着机器人要在三年后才能达到投资报酬率或盈亏的平衡点。根据该网站上的一段视讯，富士康的工人起薪约一天14美元，两年后增加到28美元；此外，25万名工人每天早上七点到工厂后，必须先听取产线主管分派当日工作目标的简报。中国工人们还得整齐地像军队稍息的姿势一样排队听取简报。工人们一致化的行动就跟一支机器人大军一样了。
而如果机器人的成本在三年后回本了，那么对于人力的认知价值将会更形恶化。所以，就劳工平等条件而言，工人将不断地失去影响力与重要性。
当这发生在供应链经济时，即意味着较低的劳动成本应该能增加公司的利润，并且让合约制造商降低其终端产品价格，因而能在市场上更具有竞争力。终究，具有最低劳动成本的制造厂将在目标产品上赢得或主导市场领域。在我来看，这一事实还将带动更多、更进一步的机器人部署，致使全世界的机器人数量增加。
因此，目前强调降低成本的重点就在于机器人设备的维修和保养成本。试着想像未来最先进的厂房应该会是这样的：设计人员专注于能进行诊断的软体和机械特性，这将包括所有机械和电气介面的运作和生命周期状态以及可能发生的磨损和更换需求。
未来在的机械人还将内建数位霍尔效应近接感测器、压力和流量检测、加速度计和温度计，以监测机械的磨损程度、关键的调整设置、实体间隙间距、即时流体压力和黏度状态，以及机器人的移动元件在3D空间中某个时候的位置。同时也会整合其他数位感测器和换能器，以撷取任何特定机器人功能的作业状况。
现在，结合所有诊断的数位反馈于经编程可发出维修警报以及启动任务的中央超级电脑，以进行预先计划的预防性维护作业或紧急更新作业，让厂房能掌握趋近于100%的正常执行时间。透过设计类似不断电的电源供应等备份子系统，还可以进一步提高可靠性。在发生可能中断机器人作业或什至整个产线的关键性系统故障时，MHSB备份系统将能无缝地自动启动。
接下来的设计将会采用即将出现的最新3D印制机印出的材料，以制造出所有可更换的元件；同时，经由超级电脑控制随需3D印制作业，还可大幅简化备用元件的管理。如果一款元件接近磨损点时，中央电脑控制的印制机就会开始制作更换元件，在发生故障前先为取代老旧元件作好进行部署的准备。线上机器人在最初设计时，所采用的每款元件都有机械电脑辅助设计(CAD)档案了。这些CAD档案保存在可连接至3D印制机的伺服器中，以快速地生产更换元件。
此外，我们还可继续探讨从今起至二十年内，能够打造出这一先进工厂的各种技术及其迈向整合的趋势。当然，也并不是所有的更换元件都可以印制出来，但无疑地，在不久的将来，新一代的设计考虑将会包括3D印制功能。而当这一天来临时，人类在工厂中的位置将只需要确保工厂有人正监督并确定那些高阶机器人们都认真地在工作中。
来源：EE Times - Taiwan
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