美国硅谷企业“匹配技术”的会议室内,工程师达拉斯·格克时而聆听同事发言,时而开个玩笑,时而来回踱步。事实上,他远在数千里外印第安纳州的家中,借助遥现机器人“出席”会议。这种可移动视频会议机器让虚拟“面对面”变得更真实。
千里之外看、听、说、“走”
“匹配技术”推出的遥现机器人名为“Beam”,高1.52米,“头”是显示器,呈现使用者的图像,令人感觉使用者就在现场。机器人还装有摄像机、扬声器、扩音器和轮子,方便使用者在千里之外看、听、说和“走”。
随着电脑、智能手机、电子邮件、即时信息和视频会议技术的发展,越来越多人实现远程工作。但这些技术并不适用于办公室生活,毕竟面对面交流更能加强合作、发展友谊。遥现机器人制造商认为,这种装有轮子的机器人能够弥补缺憾,令远程使用者仿佛身处办公现场。
“匹配技术”欢迎雇员使用遥现机器人。有一天,这家企业25名雇员中一半人借助机器人“走”进办公室工作,甚至与同事们共进午餐。
这种机器人远未进入主流
除“匹配技术”外,另有十多家企业生产遥现机器人。不过,这种机器人远未进入主流,现阶段仅有少数企业和机构使用。
原因来自多个方面。首先,遥现机器人价格贵,一台Beam1.6万美元;其次,它对网络连接要求高,连接不畅地区无法使用;第三,遥现机器人只能在平地上移动,对楼梯无能为力;此外,这种机器人不耐用。
斯坦福大学工作、技术和组织中心负责人之一帕梅拉·海因兹说:“目前(遥现机器人)仍有一些问题,但我认为潜力相当大……问题是,多少面对面交流可以用这种技术取代?”
遥现机器人用途颇多
技术分析人士认为,遥现机器人用途颇多,可以方便管理者视察海外工厂,销售人员问候消费者,上班族了解家中老人的状况,艺术爱好者游览外国博物馆等等。
俄罗斯风险投资家季米特里·格里申看好遥现机器人的前景,给几家制造商投资2500万美元。格里申说:“难以预测这块市场会有多大,但我确实看到很多商机,它最终会出现在每一个家庭、每一间办公室内。”
市场调研机构美国ABI研究公司新兴技术研究负责人菲利普·索利斯估计,到2017年,遥现机器人全球市场有望达到130亿美元。